Unsere Persönlichkeit ist komplex und es existieren unterschiedliche Theorien dazu, was unsere Persönlichkeit beeinflusst, prägt und wie sich entwickelt. Eine große Einigkeit gibt es in der Forschung darüber, dass es bestimmte Eigenschaften gibt, die einen Teil unserer Persönlichkeit ausmachen und die über unser Leben hinweg mehr oder weniger stabil bleiben (z.B. ob wir eher introvertiert sind und Energie aufladen, wenn wir alleine sind oder eher extrovertiert und eher im Zusammensein mit Menschen Kraft tanken).

Ich-Entwicklung (oder vertikale Entwicklung) nach Jane Loevinger beschäftigt sich hingegen mit der Reife-Entwicklung von Menschen im Erwachsenenalter und damit mit einer Dimension unserer Persönlichkeit, die sich verändert und einen erheblichen Einfluss auf all unsere Lebensbereiche hat.
 
Aber was bedeutet Reife?

Das Ich oder das Selbst wird im Rahmen dieser Theorie als eine Instanz gesehen, die fortwährend versucht aus all den Dingen, die tagtäglich auf uns einströmen und auch in unserem Inneren generiert werden ein schlüssiges Gesamtbild zu erzeugen. Oder wie Susanne Cook-Greuter (2015) sagen würde: "eine für das Selbst akzeptable Geschichte zu erzählen." Jeder von uns betrachtet die Welt aus einer Brille mit vielfältigen Filtern (Kultur, eigene Erfahrungen, Prägungen, Glaubenssätze, u.v.m.). Wie die Informationen, die wir aufnehmen dann verarbeitet werden in unserem Gehirn und welche Gefühle sie auslösen, hat wiederum viel damit zu tun, wie wir sie bewerten, interpretieren und in welchem Gesamtzusammenhang wir sie betrachten.

Jeder Mensch hat also eine spezifische Art und Weise, wie er sich selbst und andere in dieser Welt wahrnimmt, wie er Erfahrungen verarbeitet und interpretiert und in der Folge, wie er denkt und handelt. Dieses Zusammenspiel von Wahrnehmen, Verarbeiten und Verhalten kann man als Denk- und Handlungslogik bezeichnen.

Umfangreiche Studien weltweit zeigen, dass diese Denk- und Handlungslogiken universelle Muster an bestimmten Aspekten aufzeigen und mehrmals in unserem Leben Transformationen stattfinden, in der sich diese Struktur grundlegend ändert (Entwicklungssprünge). Die Veränderungen zeigen sich in folgenden Bereichen:














 

 

         Impulskontrolle und Charakter-Entwicklung: entwickelt sich von stark impulsgesteuert hin zu selbstregulierend und eigene Maßstäbe findend und später wieder zunehmend auflösend.
 
         Interpersoneller Stil: entwickelt sich von stark manipulierend hin zu Autonomie Anderer berücksichtigend.
 
         Bewusstseinsfokus: verschiebt sich von der Ausrichtung auf externe Dinge und eigene Bedürfnisse hin zu internen Aspekten, Individualität und Entwicklung

         Kognitiver Stil: entwickelt sich von sehr einfach und undifferenziert hin zu konzeptioneller Komplexität, Multiperspektivität und der Fähigkeit mit Widersprüchen umzugehen. (Binder 2019)

Unsere vertikale Entwicklung verläuft in Stufen und in einer universellen Reihenfolge, bei der keine Stufe übersprungen werden kann. Findet ein Entwicklungssprung statt, stehen uns neue Denk- und Handlungsmöglichkeiten zur Verfügung. Mit zunehmender Reife, steigt unsere Fähigkeit, mit Komplexität, Widersprüchen und Mehrdeutigkeiten umzugehen und andere Perspektiven einzunehmen.

Das Ich-Entwicklungsmodell geht von zehn möglichen Entwicklungsstufen aus. Diese werden wiederum drei unterschiedlichen Ebenen zugeordnet: die präkonventionelle Ebene, die konventionelle Ebene und die postkonventionelle Ebene. Der Großteil der Menschen denkt und handelt heute aus einer konventionellen Handlungslogik heraus.